Характерным является то, что молодой мозг в возрасте до 20 лет отличается от мозга взрослого человека реакцией на полученную информацию. В эти годы он только всему учится. А проведённые исследования на молодых людях в возрасте от 20 до 29 лет показали, что при употреблении алкоголя способность обучаться резко снижается.
Мозг подростков более уязвим, так как высокая концентрация алкоголя не оказывает на него успокаивающего действия и вызывает меньшую сонливость. Это значит, что подростки могут выпить больше, чем взрослые, так как функция мозга, обеспечивающая появление сонливости, у них не реагирует.
Но отсутствие сонливости вовсе не означает, что алкоголь не снижает физической активности подростков, способности оценивать ситуацию и не нарушает координации движений.
Подростка влечёт к алкоголю не вкус спиртного, а его действие — состояние опьянения. При употреблении алкоголя впервые появляется ощущение прилива сил, возникает чувство довольства, поднимается настроение. При низкой степени опьянения не появляются симптомы алкогольной интоксикации, нет потери самоконтроля. У подростка формируется убеждение, что приём алкоголя является закономерным явлением в жизни, но в неокрепшем организме формируется алкогольная зависимость.
Различают начальную фазу адаптации к спиртному, фазу усвоения стереотипов алкогольного поведения, формирования психической зависимости и фазу физической зависимости от алкоголя.
Побудительными мотивами этого являются: алкогольное окружение (родители, сверстники и посторонние лица); усиленное притязание на взрослость (приём алкоголя представляется признаком самостоятельности, взросления, мужества); популяризация алкогольных напитков в кино, на телевидении, в рекламных изданиях; примеры сверстников, поиски дворовых компаний с обязательным распитием спиртных напитков; развитие под влиянием опеки родителей безволия, зависимости, безответственности, неподготовленности к жизни у внешне благополучных детей, боящихся преодолевать трудности, быстро поддающихся дурным влияниям; особенности личности подростка, связанные с мозговой недостаточностью из-за неблагополучно протекавшей беременности, родовым и черепно-мозговым травм, задержкой физического и психического развития.
У подростков алкоголь достаточно быстро становится необходимым компонентом обменных процессов. В результате появляется похмельный синдром, который проявляется выраженным желанием принять алкоголь, нарушением деятельности сердечно-сосудистой системы, головными болями, ухудшением сна, настроения.
В подростковом возрасте происходит скачок физического и психического развития. При неустойчивой нервной системе, несформировавшихся взглядах на жизнь молодой человек под влиянием алкоголя становится восприимчивым к воздействию негативных примеров. Ранняя алкоголизация создаёт у подростка иллюзию деятельности, эмоциональности.
Передозировка алкоголя у подростков приводит к амнезии вследствие повреждения нервных клеток. Если опьянения у молодых людей неоднократны, а амнезии длительные, это сказывается на уровне интеллекта.
У подростков также изменяются интересы и характер, падает тяга к знаниям, повышается стремление любым способом достать деньги на выпивку. Они участвуют в драках, грабежах, а из-за безнаказанности может формироваться противоправное поведение. Если не принимать меры, эти подростки пополнят ряды попрошаек и воров.