Совсем юной она окончила Буйнакский медицинский техникум, затем по распределению трудилась фельдшером в горных аулах Дагестана. Ей приходилось работать и за врача, и за фельдшера. Принимала роды, зашивала раны, вскрывала нарывы.
Бывало очень трудно, порой нечего было есть, спать приходилось на полу. Но своим вниманием, добротой и профессионализмом она смогла завоевать уважение местных жителей, и постепенно её жизнь в ауле стала лучше.
Когда отработала положенное время в Дагестане, уехала в Краснодарский край, Хадыженский район к родителям. Там познакомилась со своим Володей. В 1951 году молодые переехали в Афипский. Они построили дом, вырастили двух дочерей.
Владимир Петрович Долбнев — участник Великой Отечественной войны. Уже 21 год, как его нет, но светлую память о нём Ирина Егоровна хранит в своём сердце.
Уйдя на пенсию, она продолжала работать медицинской сестрой в афипском филиале Краснодарского краевого военного госпиталя. Часто исполняла обязанности старшей медицинской сестры филиала. Сейчас находится на заслуженном отдыхе.